El Desafío forma perspectivas.

Como canadiense, adentrarme en las Rocosas para el Desafío de Venari Partners se siente especialmente significativo; es un paisaje con el que siempre he sentido una fuerte conexión como excursionista apasionado. Estoy increíblemente orgulloso de ser parte de esta iniciativa, combinando mi pasión por el trekking con una causa tan importante. Como líder de equipo, tengo muchas ganas de apoyar al grupo, enfrentar el desafío juntos y crear una experiencia inolvidable. También es fantástico contar con WestJet como socio de viaje, ayudando a dar vida al viaje.

El líder de equipo Gerry ha dedicado su vida profesional al servicio público y sabe bien lo que significa devolver algo a la comunidad y salir adelante en tiempos difíciles junto a otras personas. Habiendo participado cuatro veces en el Maratón de Londres, tampoco es ajeno a los desafíos; aunque, como señala Gerry con ironía, a su edad probablemente no le quedan muchos más. 'Esta expedición trata de ayudar a otros a encontrarse de nuevo después de la adversidad', comenta, 'y estoy orgulloso de ayudar a las personas a hacer exactamente eso.' Gerry está recaudando fondos para Flutter, una organización benéfica dedicada al cáncer renal fundada por su amiga Mary después de su diagnóstico.

Las dificultades con su salud mental y vida personal llevaron a Chris a vivir experiencias y emociones difíciles. Tuvo problemas con el consumo de alcohol, se aisló, sufrió depresión y perdió su trabajo, lo que lo impulsó a buscar ayuda. La terapia fue parte del proceso, aunque la organización benéfica de salud mental masculina Andy's Man Club fue la que realmente lo ayudó a procesar cosas con las que había estado lidiando durante mucho tiempo. Cuando empezó a mejorar, Chris comenzó a recaudar fondos para Andy's Man Club y también comenzó a crear vlogs. Ha hecho cosas increíbles desde entonces, que han incluido visitar 15 países, viajar de mochilero desde Wigan (Reino Unido) hasta Wigan (Canadá) en ocho meses, recorrer a pie la Muralla de Adriano y llegar en couchsurfing hasta el tren del mineral de hierro en el Sahara. Chris está emocionado de continuar su trabajo para Andy's Man Club en las Rocosas.

Rob se enteró del Desafío de Venari Partners a través de Helen Ryvar, participante del trek de Noruega, quien apareció en su podcast antes de que ambos participaran juntos en una ascensión benéfica del Snowdon. Rob es enfermero de salud mental de formación, con más de 15 años de experiencia en el sector. Ha sufrido ansiedad y depresión él mismo, y conoce el valor del ejercicio para gestionar la salud mental por experiencia propia. Hace unos años descubrió su pasión por correr y desde entonces ha completado varios maratones y ha coproducido unos 250 episodios del podcast de carreras Couch to Coached. La actividad física es sin duda una válvula de escape útil para Rob, cuyo trabajo es de todo menos fácil. Habiendo completado varios desafíos benéficos previamente, está recaudando fondos para el Children and Young People Intensive Support Hub (un centro de salud mental multidisciplinario) en Stoke-on-Trent.

Ian, londinense, es un pilar de su comunidad. Se ofrece como voluntario para ayudar a dirigir el Westminster House Youth Club en Nunhead y ejerce de mentor para jóvenes a través de proyectos creativos. Ian también distribuyó alimentos de negocios familiares a personas sin hogar y mayores durante la COVID a través de la iniciativa Nunhead Knocks, proporcionando apoyo asistencial y paquetes de alimentos de manera voluntaria para más de 1 600 personas. También ha recaudado fondos para ayudar a comunidades, incluidos miembros de su familia, afectadas por el huracán Melissa en Jamaica. Ian se inspiró al ver a otro hombre negro del sur de Londres – Josh Haynes, participante del trek de Colombia – desempeñarse tan bien en el Desafío del año pasado, y, como Josh, está recaudando fondos para Westminster House. Ian está deseando vivir la sensación de logro personal que le traerá la aventura, sin mencionar la creación de más oportunidades para ayudar y trabajar con jóvenes.

Aiden supo del Desafío de Venari Partners por primera vez tras asistir a una charla de Leighton Smith, participante del reto de Petra y líder del equipo de Colombia. Aiden era un gimnasta talentoso de niño y llegó a ejercer de entrenador, pero una mala caída en un trampolín de jardín cuando era adolescente lo dejó con parálisis de todo el cuerpo (del cuello a los pies). Los médicos del Bristol Children's Hospital temían que nunca volviera a caminar, pero Aiden logró una recuperación poco menos que milagrosa. Aiden es una persona positiva y resiliente, lo que marcó su actitud tanto durante su recuperación de la lesión – aprendiendo a caminar, a mover su cuerpo y a hacer gimnasia nuevamente – como en sus esfuerzos de recaudación benéfica. Habiendo recaudado fondos para The Grand Appeal anteriormente, tiene muchas ganas de volver a hacerlo en las Rocosas.

Jess fue propuesta por su pareja, Dan, después de años intensos. De su hijo Thomas (ahora de seis años) se pensó que tenía epilepsia hasta que una resonancia magnética reveló un tumor cerebral. Pasó cinco semanas en el Bristol Children's Hospital y fue operado dos veces, pero el tumor reapareció, lo que llevó a Thomas a someterse a quimioterapia. Esto sucedía durante la pandemia, cuando Jess quedó embarazada de su segunda hija, Poppy. Thomas afortunadamente está bien ahora, aunque las revisiones periódicas son siempre estresantes. Jess apenas ha tenido un momento para tomar aire y reflexionar sobre lo que su familia ha atravesado, así que el Desafío es una gran oportunidad para que ella rinda homenaje a lo vivido por su familia recaudando fondos para The Grand Appeal, la organización benéfica que ayudó tanto a Thomas.

Emma perdió a su primera hija, Sophia, cuando tenía poco menos de un mes de edad. El personal del St Michael's Hospital en Bristol hizo todo lo posible, y Cots for Tots ofreció a Emma y a su esposo Charlie alojamiento gratuito para que pudieran estar al lado de Sophia día y noche. Dada la ayuda que Emma recibió de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales y de Cots for Tots, también está recaudando fondos para esta última organización benéfica, para la que ya había recaudado previamente una suma significativa en una travesía en bicicleta de Bristol a París. Está deseosa de devolver algo a la organización que la ayudó en un momento oscuro y tiene muchas ganas de volver a hacerlo en las Rocosas. Para Emma, recaudar dinero en memoria de su hija la ayuda a sanar. Charlie y sus otras dos hijas están deseando animarla.

Terry ha estado en recuperación durante casi 14 años, habiendo sufrido previamente adicción a las drogas y al alcohol durante aproximadamente dos décadas. Tras haber sido, en sus propias palabras, 'un adicto de la calle que lo había perdido todo', Terry dio un giro a su vida y hoy es profesor de Ciencias Forenses en UWE Bristol, además de coach de recuperación de adicciones. Terry está recaudando fondos para Cots for Tots, la organización benéfica dedicada a los cuidados intensivos neonatales con sede en el St Michael's Hospital, en memoria de su hijo Jacob, que falleció trágicamente en 2017, cuando tenía solo cinco días. Terry ha emprendido varias aventuras de recaudación de fondos a lo largo de los años, y espera con ilusión el Desafío como una forma de celebrar tanto sus 50 años como su decimocuarto año sobrio; su esposa Karen y su hija de 11 años estarán animándolo.

Nigel, residente de Weston-Super-Mare, ha colaborado como voluntario en su estación local de guardacostas durante 19 años y llevaba una vida activa cuando su salud se deterioró. Recibió varios diagnósticos incorrectos antes de darse cuenta de que padecía una enfermedad hepática muy poco común. Fue un período sumamente angustioso para Nigel y su familia, pero afortunadamente está recuperándose y ha vuelto al gimnasio tras someterse a dos transfusiones de hierro y dos transfusiones de sangre. Para Nigel, el Desafío es una oportunidad de empezar de cero y volver a encontrarse a sí mismo después de varios sustos de salud traumáticos. Está recaudando fondos para la estación de guardacostas de Weston-Super-Mare, cuya tripulación ha sido fundamental para ayudarlo a seguir adelante en momentos difíciles gracias a su humor negro.