Réflexions sur l'échec et la déception, par Felix Meller

Je pense beaucoup à l'échec ces derniers temps. Plus que jamais après ladéfaite déchirantede l'Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde hier soir. Cela peut sembler une façon étrange de considérer un tournoi qui repose sur les enjeux et la joie qu'apporte une victoire aux supporters d'une nation. Cependant, plutôt que de me focaliser sur la gloire liée au but vainqueur, je me trouve souvent plus intéressé par ceux qui donnent tout sur le terrain et échouent malgré tout.

Que se passe-t-il ensuite ? Comment se relève-t-on d'une défaite dévastatrice ? Le sport peut être utile pour réfléchir à la résilience, et pas seulement lorsqu'on considère ceux du « mauvais » côté du tableau des scores. Par exemple, on n'associerait pas le mot « échec » à des vainqueurs en série commeMichael JordanouRoger Federer, et pourtant les deux hommes ont parlé avec éloquence de la manière dont cela les a rendus meilleurs athlètes.

Une autre anecdote sportive qui m'est restée en mémoire est venue duSubstackd'Alice Soper l'année dernière, dans lequel la journaliste, « joueuse de rugby et feu d'artifice humain », évoquait la jeune espoir néo-zélandaise Hannah King. Après ses débuts en équipe senior en 2024, on s'attendait largement à voir King sélectionnée dans l'effectif des Black Ferns pour laCoupe du Monde de Rugby Féminine l'année suivante. Au lieu de cela, la jeune ouvreuse a été appelée dans l'équipe de développement, une nouvelle qui a donné à réfléchir à Soper.

Parce que le rugby féminin dispose d'un vivier de talents plus restreint que le masculin, les joueuses prometteuses ont tendance à gravir rapidement les échelons du haut niveau dès qu'elles montrent du potentiel. Soper note qu'une ascension aussi rapide « vous prépare mal à un appel de non-sélection », et a exprimé l'espoir que King, qui avait été fortement mise à l'épreuve au cours de la saison de rugby, considère son placement dans l'équipe de développement comme un cadeau et du temps supplémentaire pour mûrir, plutôt que comme un rejet.

Les réflexions de Soper sur Hannah King s'appliquent parfaitement à la chasse de dirigeants. Les candidats issus de viviers de talents restreints et très demandés, qui n'ont toujours été que courtisés, ont tendance à mal supporter les refus d'embauche par rapport aux personnes évoluant dans des domaines plus larges. Le messager — c'est-à-dire le recruteur ou le responsable du recrutement — doit parfois adapter la manière d'annoncer la nouvelle, bien que, comme le note Soper, les refus puissent être une bénédiction déguisée aussi bien en affaires que dans le sport.

Par exemple, de nombreux investisseurs préfèrent activement des personnes qui en sont à leur deuxième ou troisième startup plutôt qu'à leur première, précisément parce que les choses n'ont pas fonctionné pour elles auparavant. Notre société accorde souvent une prime à la nouveauté — et, par extension, à la jeunesse — mais j'ai rencontré de nombreux investisseurs qui préfèrent travailler avec des entrepreneurs ayant démontré la détermination de surmonter leurs échecs passés, tiré les leçons qui s'imposaient et étant prêts à retenter leur chance. Après tout, plusieurs entreprises de premier plan trouvent leurs racines dans des échecs — dans le cas deMountain Warehouse, trois échecs. Des entreprises comme Uber, Airbnb, WhatsApp, Venmo et Pinterest ont toutes été fondées dans le sillage de lacrise de 2008.

J'aimerais penser qu'une partie de larécentelevée de boucliers face à la plainte de Steven Bartlett expliquant que trois verres de vin lui avaient « gâché la vie » pendant quelques jours ne concernait pas seulement le caractère oppressant de la culture de l'optimisation, mais était aussi un hommage à l'importance de surmonter les difficultés. À savoir, si c'est là ce qui constitue une vie gâchée, comment réagirez-vous lorsque les choses tourneront vraiment mal ? Je suis constamment inspiré par des amis et collègues qui composent avec des circonstances véritablement difficiles au quotidien, et qui parviennent malgré tout à faire avancer les choses.

Pourtant, malgré tous les discours sur la façon d'apprendre la résilience, et peu importe combien de fois on entend dire que ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort, cela ne masque pas à quel point l'échec peut faire mal lorsqu'il survient. Étroitement liée — et en réalité une conséquence naturelle — de l'échec à atteindre ses objectifs se trouve la déception. C'est quelque chose que nous vivons tous, mais la sagesse populaire consistant à passer à autre chose ne fonctionne pas toujours, en particulier dans un contexte professionnel.

C'est pour cette raison précise que j'ai trouvé intéressant de lire un article de laDre Annette Clancy, une universitaire dont lathèse de doctoratportait sur les réponses organisationnelles à la déception. Les six points qu'elle a exposés sur ce sujet dansThe Conversationme semblent particulièrement pertinents :

1. Ne vous emballez pas trop tôt

Si vous attendez une réponse concernant une offre d'emploi, un résultat d'examen ou l'issue d'une proposition, mieux vaut vous préparer et éviter de vous investir émotionnellement dans un résultat qui pourrait ne jamais arriver. Il est normal de nourrir des espoirs, mais, comme l'écrit Clancy, « une déception sévère liée à un poste non obtenu ou à une promotion manquée peut découler de la perte d'un avenir professionnel que nous avions déjà commencé à imaginer. Si cet avenir ne se matérialise pas, nous en faisons le deuil — même s'il n'a jamais pleinement existé. »

2. Ne vous exposez pas inutilement à une chute

Bien faire les choses et atteindre ses objectifs, c'est formidable — mais il faudra gérer les attentes accrues qui en résultent !

3. Essayez de ne pas vous blâmer, ni de blâmer les autres

Se reprocher de ne pas avoir suffisamment essayé, ou reprocher aux autres de ne pas avoir reconnu sa valeur, peuvent être des réactions compréhensibles face à une nouvelle décevante. Cependant, Clancy soutient que ces deux réponses ne tiennent pas compte de ce qui est souvent la réalité : les attentes sont improbables et/ou fondées sur des hypothèses peu précises.

4. Plus on s'investit, plus on en retire ? Pas nécessairement

Il est important de viser haut et de se dépasser, mais que se passe-t-il si l'on échoue ? Clancy cite « l'effet Ikea », un terme forgé par les psychologues pour expliquer pourquoi nous valorisons davantage les choses dans lesquelles nous investissons un effort important (comme un meuble à monter soi-même). S'efforcer de progresser au travail peut être motivant, mais si l'on échoue sur un projet ou une tâche donnée, cela ne passe évidemment pas toujours inaperçu. Mettre tout son cœur dans quelque chose pour finalement échouer — particulièrement dans un contexte à enjeux élevés — peut réduire son appétit pour le risque, et faire craindre que de tels efforts ne vaillent plus la peine à l'avenir.

5. Réalisme contre idéalisme

Chercher à éviter totalement la déception est à la fois irréaliste et malsain. Il vaut mieux plutôt reconsidérer la façon dont on envisage les choses et viser un résultat plus réaliste, plutôt que le meilleur possible. Nommer la déception, en parler ouvertement et en tirer des leçons peut vous aider à grandir et à avancer davantage que si vous tentez simplement de passer à autre chose en silence.

6. Acceptation contre rejet

De la même manière, la déception peut être une bonne occasion de questionner ses propres attentes et leur origine. Examiner l'écart entre ses espoirs et la réalité peut aider à développer une véritable résilience et à mieux se comprendre soi-même ainsi que sa façon de travailler.

Au cas où cela n'aurait pas été évident, rien de ce qui précède ne vise à minimiser la déception en tant qu'expérience dommageable et désagréable. Je ne cherche pas à balayer les défis bien réels pour la santé mentale et l'estime de soi qui peuvent découler du fait de ne pas atteindre ce que l'on espérait. Je comprends également que les personnes en difficulté sur le marché de l'emploi, et/ou celles ayant été licenciées, puissent mal accueillir le discours sur des fondateurs ayant transformé leurs échecs en carburant. Je comprends tout cela.

Mon propos est simplement que votre esprit est plus malléable, plus puissant, qu'il ne peut sembler dans les moments difficiles. Vous pouvez recadrer les choses et les envisager sous un angle différent, en utilisant même l'échec comme catalyseur de choses meilleures. Ce ne sera pas facile — mais personne ne le fera pour vous si vous abandonnez.

Le regretté Sam Neill a offert à ce sujet une perspective magnifique pour l'édition australienne deThe Assembly. Dans unextraitqui a de nouveau circulé après le décès de l'acteur néo-zélandais, il revenait sur la chose la plus précieuse qu'il ait apprise de ses parents : la façon dont sa mère lui avait un jour dit, sans détour, comment il devait gérer la panique avant ses examens universitaires. « Je pense que c'est la meilleure leçon que j'ai apprise d'elle : parfois, il faut simplement se reprendre en main », dit Neill. « C'est une leçon dure, mais c'est une bonne leçon. »

Au cas où vous vous demanderiez ce qu'il est advenu de Hannah King après avoir manqué la sélection pour la Coupe du Monde, elle a depuis joué les trois derniers matchs internationaux des Black Ferns (qu'elles ont tous gagnés). Cependant, pour conclure, plutôt que de recourir à une autre métaphore sportive, jeciterail'auteur irlandais Samuel Beckett (lui-mêmepas mauvais au cricket). « Toujours essayé. Toujours échoué. Peu importe. Essayer encore. Échouer encore. Échouer mieux. » Après tout, il devait bien le savoir — tous ces échecs lui ont valu un prix Nobel.

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