Balance de 2025: aeropuertos y servicios de aviación

En mi balance de fin de año de 2024, señalé que habíamos registrado el primer aumento del número de pasajeros por encima de los niveles previos a la pandemia desde el brote de COVID-19. Más de cinco años después de los confinamientos ordenados por los gobiernos, que dejaron prácticamente en tierra a los aeropuertos, creo que puede decirse con seguridad que, salvo que se produzca otra catástrofe mundial, no hay señales de que el crecimiento del número de pasajeros vaya a frenarse año tras año. Las previsiones de Airports Council International sugieren que seguirá aumentando durante al menos los próximos 15 años – un dato sin duda positivo para mi sector.

2025 ha sido un año muy ajetreado. He trabajado con clientes nuevos, he seguido colaborando con los actuales y he acudido a numerosos eventos, como el World Aviation Festival, GAD, el IATA World Cargo Symposium y PTE. El próximo año promete más de lo mismo, pero antes de volver de lleno al trabajo en 2026, hagamos balance de los últimos doce meses en los ámbitos de aeropuertos y servicios de aviación, analicemos dónde se ha concentrado la actividad y consideremos lo que podría estar en el horizonte durante los próximos doce meses.

Un aspecto importante ha sido la amplia proliferación de planes de crecimiento y ampliación de aeropuertos en todo el mundo. En agosto escribí un artículo en el que repasaba la situación en el Reino Unido, donde el gobierno laborista dio su respaldo a una tercera pista en Heathrow, junto con otros planes en distintas fases en City, Gatwick, Luton y Stansted, solo en el área de Londres. Manchester anunció nuevos planes para sus terminales; el aeropuerto de Newcastle publicó su propio «Masterplan», y Leeds Bradford inauguró oficialmente su terminal ampliada en junio.

Toda esta intensa actividad demuestra que los propietarios de aeropuertos del Reino Unido están invirtiendo mucho, y el auge de la infraestructura aeroportuaria refleja bien el estado de la industria aeronáutica nacional. Estos centros de transporte serán fundamentales para impulsar el crecimiento, crear empleo y constituir activos comunitarios esenciales, lo que, esperamos, aportará nuevos beneficios a la economía en general y también a los sectores del transporte.

El Reino Unido es solo una parte del panorama más amplio del crecimiento aeroportuario. Los verdaderos auges llegan de mercados emergentes como Asia, con nuevos desarrollos en Vietnam, Malasia, India y, sobre todo, Oriente Medio, donde Arabia Saudí sigue creciendo de forma exponencial. Las regiones más consolidadas en la expansión aeroportuaria, como Europa, siguen creciendo, aunque más despacio. Curiosamente, algunas previsiones de pasajeros sugieren que los aeropuertos regionales y los centros de las aerolíneas de bajo coste podrían ser los que más se beneficien del crecimiento futuro. Tendremos que observar las tendencias generales durante los próximos años para ver si esto se confirma (aunque, como he mencionado antes, las previsiones hasta ahora parecen indicar que el sector aeroportuario no va a contraerse en un futuro próximo).

Ha sido interesante conocer las noticias recientes del Aeropuerto de Viena, donde se ha detenido la construcción de una pista adicional para aprovechar, en cambio, las novedades en las flotas y las tecnologías emergentes. La idea es que este enfoque gestionará mejor el campo de vuelo como forma de aumentar la capacidad mediante aviones más grandes y más movimientos; Vancouver estudia un enfoque similar.

El aumento de proyectos de construcción y de inyecciones de capital en grupos aeroportuarios demuestra lo atractivo que sigue siendo el sector para los inversores externos. Será interesante ver cómo evoluciona esto el próximo año, especialmente en Estados Unidos, donde Nueva York ha atraído un interés particular en la inversión aeroportuaria últimamente. Si estos proyectos tienen éxito y el sector privado logra un modelo de inversión con el que las Port Authorities estén satisfechas, podríamos ver un enorme repunte de proyectos y mejoras de infraestructura gracias a la inversión privada.

La propiedad privada sigue siendo una tendencia en muchos de los grandes aeropuertos europeos, y el mercado parece orientarse en esta dirección, a medida que más aeropuertos de Asia, Latinoamérica, África y Oriente Medio se inclinan por este modelo, si no por sistemas de gestión o concesión. Los propietarios privados pueden centrarse más en desarrollar fuentes de ingresos no aeronáuticos, un paso necesario para responder a la demanda creciente y a la mayor necesidad de financiar infraestructuras modernas.

Como cabe esperar dada la mayor demanda y el aumento de pasajeros, este año se ha puesto mucho énfasis en la asistencia en tierra y en la carga, ya que aeropuertos y proveedores de servicios de aviación buscan formas eficientes de operar. La rotación de personal entre los agentes de asistencia en tierra sigue siendo una preocupación importante, especialmente en Estados Unidos; estaremos atentos a cómo las organizaciones buscan formas de retener a sus equipos, ya que reducir la rotación tiene un enorme impacto en la cultura de seguridad, y la seguridad sigue siendo, con razón, la principal prioridad de los proveedores de servicios en zonas restringidas. En cuanto a la carga, el negocio ha sido intenso, ya que el comercio electrónico sigue ganando influencia en medio de las tensiones geopolíticas en curso en torno a las rutas marítimas.

La tecnología emergente desempeñará un papel cada vez más importante para aumentar la eficiencia tanto en la carga y la asistencia en tierra como en el conjunto del espacio aeroportuario. «Viaje sin fricciones» es la expresión que todos tienen en la boca, ya que los propietarios buscan las mejores formas de gestionar el flujo de pasajeros, el equipaje y la carga automatizando el mayor número posible de procesos. En la manipulación de carga, hemos visto nuevas instalaciones muy avanzadas que utilizan la tecnología automatizada más reciente, especialmente en los grandes centros de carga europeos: estén atentos, porque estoy seguro de que la influencia de estos programas solo crecerá.

Sin embargo, huelga decir que cualquier plan para construir nuevos aeropuertos, ampliar los existentes o impulsar la infraestructura tecnológica debe ajustarse a estrictas pautas de sostenibilidad. El ESG es ahora un objetivo estratégico clave que los aeropuertos deben desarrollar si quieren equilibrar la creciente demanda con la presión cada vez mayor de reguladores e inversores. Reducir las emisiones tiene implicaciones económicas, por lo que serán clave las inversiones en producción de SAF, la electrificación de los vehículos de servicio y el desarrollo de infraestructuras de terminal energéticamente eficientes.

Un tema en el que me gustaría ver más énfasis es la diversidad, en especial en los niveles más altos de liderazgo. El mes pasado publiqué el primer informe de Venari Partners sobre la brecha de género en el liderazgo de 100 de los principales aeropuertos del mundo. La cifra del 16% de liderazgo femenino es quizá superior a cualquier porcentaje que hayamos alcanzado en un estudio equivalente sobre aerolíneas, aunque sigue siendo muy inferior a lo que debería ser, especialmente en Europa, donde no falta talento femenino en el sector. Las estructuras de propiedad de los aeropuertos suelen permitir más flexibilidad y desarrollo profesional que los sistemas más rígidos que rigen a las aerolíneas, por lo que el sector aeroportuario tiene una magnífica oportunidad de impulsar el talento femenino en el liderazgo, y no debería desaprovecharla. Volveré sobre este tema para ver si nuestras conclusiones cambian de un año a otro.